Ime instrumenta potiče iz persijskog jezika koji se govorio na dvorovima severne Indijeizmeđu 13. i 19. veka i znači „trožični“ muzički instrument.
Najuobičajni sitar jeste takozvani tarafdar sitar, koji se još naziva i koncertna indijska gitara, a može biti napravljen u dva osnovna modela: sa jednom tikvom ili dve.
Jedan od najistaknutijih majstora sviranja sitara jeste Ravi Šankar, tvorac posebnog stila sviranja i stvaralac posebnog tipa sitara, kompozitor i plesač.